Vita quotidiana

Scroll down for english version

Ciao. Ormai lo sapete. Mi trovo a Fianarantsoa, a circa 8500 chilometri da Milano.

Quando ci si trova così lontani dal proprio mondo, è facile farsi tante domande. È facile anche darsi risposte partendo dal presupposto che io sono "normale", mentre gli altri, gli stranieri siano pigri, stupidi o... diversi.

In questa ultima settimana ho provato a capire il perché di alcune usanze locali un po' particolari, cercando di andare oltre al primo pregiudizio.

Bambini a scuola

Una mattina stavo passeggiando di fianco alle finestre di un'aula di una scuola. Cercavo curiosamente di sbirciare all'interno, quando l'insegnante mi ha notato e mi ha invitato ad entrare.

Le scuole (pubbliche) sono aperte: si può entrare nei cancelli liberamente, giocare nei campi da basket con gli studenti e, com'è capitato a me mentre scattavo questa foto, si può anche entrare nelle aule.

L'insegnante diceva alcune parole, gli scolari ripetevano. Sono rimasto dentro 10 minuti e i quaranta bambini non hanno fatto altro che questo. Nessuno scriveva. A volte mi guardavano. Potevano alzarsi per cambiare posto, potevano addirittura uscire ed entrare liberamente dalla classe. Fuori dalla classe lo spettacolo era ancora più divertente: tantissimi bambini erano fuori a giocare a calcio, basket, parlare, ma di certo non a studiare. Perché?

In un paese in cui di media si guadagna 1$ al giorno, ci sono famiglie che ne non hanno un materasso, uno spazzolino... Si lavora tutto il giorno per recupere l'acqua e per guadagnare quel poco che serve per portare a casa un piatto di riso. I bambini sono forza lavoro, fin da quando hanno 5 o 6 anni. Se un bambino non è estremamente contento e motivato ad andare a scuola, sua madre non lo obbligherà.

Il primo passo per avere una società più ricca, è avere una popolazione istruita. Si inizia portando tanti bambini a scuola. Lo stanno facendo bene.

Carbone

Incontro Nirina e Aina nel bosco sopra Fianarantsoa. La comunicazione non è semplice. Chiedo se posso fare una foto, mi sorridono e mi danno il pugno. Qua è difficile che ci si dia la mano per presentarsi. Le poche volte che l'ho fatto ho ricevuto strette deboli e facce confuse. Ci si scambia un pugno, invece. Poi si batte il proprio pugno sul petto, guardando dritto negli occhi chi si ha di fronte, come a dire che il tuo saluto viene dal cuore. O ti arriva al cuore. È un modo di salutare molto rispettoso.

Comunque, Nirina e Aina si svegliano il mattino presto, bruciano piccole zone di bosco sopra Fianarantsoa e ne ricavano carbonella che vendono in città (ne avevamo già parlato qui). Vicino a loro c'è una minuscola capanna, fatta con legno e foglie di banano. È più piccola della tenda decathlon da 30€. Mi dicono "matory" che significa dormire. Ma quando chiedo "trano?" (casa?) mi dicono di no. Non capisco: forse dormono lì solo alcuni giorni, ma vivono in città? Non lo so. Di certo hanno una vita faticosa.

Non tutti sono contenti di scambiare qualche parola. Bruciare gli alberi è illegale, la polizia può fare multe salate. Questi ragazzi stavano facendo lo stesso lavoro di Nirina e Aina, ma appena mi hanno visto scattare una foto hanno iniziato a inveirmi contro. Mi sono allontanato correndo.

Ogni giorno puoi notare del fumo salire da un bosco. Ogni giorno vengono bruciati alberi. Perché?

Semplicemente non ci sono alternative. Il cibo deve essere cucinato. Se non si cucina bene i rischi sono molti. Il gas è estremamente costoso e il carbone, se te lo fai tu, è gratis.

Acqua

La bevanda nazionale del Madagascar è la ranovola, cioè acqua (rano) soldi (vola). Si tratta di una bevanda calda, che si ottiene dal riso. Cioè: il riso viene cucinato senza essere scolato. Viene "calcolata" l'acqua necessaria per il quantitativo di riso.

Mentre si mangia, viene aggiunta un po' d'acqua nella pentola semivuota, e si fa bollire. Poi quest'acqua ricca di amido, mista al riso bruciacchiato rimasto attaccato nel fondo della pentola, si beve. Perché?

Circa il 50% della popolazione malgascia ha una fonte d'acqua disponibile. Nelle aree urbane fino all'80%.

Come funziona?

Si va alla fontana con queste taniche gialle da 10 litri. 10 litri d'acqua costano 100 ariary (0,02€-0,03€). Il vero costo però è il tempo, quello che ci vuole per riempirle e soprattutto quello necessario a trasportarle.

Quest'acqua è potabile? No.

Ecco perché la ranovola è così diffusa: si pulisce la pentola che rimane incrostata di riso, mentre si fa bollire l'acqua che così si può bere. Due piccioni con una fava.

A presto

Hello. By now you know. I am in Fianarantsoa, about 8500 kilometers from Milan.

When you are so far away from your own world, it is easy to ask yourself so many questions. It is also easy to give yourself answers under the assumption that I am "normal," while others, the foreigners are lazy, stupid or different.

This past week, I tried to understand why some local customs are a bit peculiar, trying to get beyond the first prejudice.

Children at school

One morning I was walking past the windows of a school classroom. I was curiously trying to peek inside when the teacher noticed me and invited me in.

The (public) schools are open: you can enter the gates freely, play on the basketball courts with the students and, as happened to me while taking this photo, you can also enter the classrooms.

The teacher said a few words, the students would repeat. I stayed inside 10 minutes and the forty children did nothing but that. No one was writing. Sometimes they looked at me. They could get up to change seats, they could even walk freely in and out of the classroom. Outside the classroom the scene was even more entertaining: so many children were outside playing soccer, basketball, talking. Why?

In a country where on average people earn 1$ a day, there are families who don't have a mattress, a toothbrush.... They work all day to collect water and to earn what little they need to bring home a bowl of rice. Children are labor force, from the time they are 5 or 6 years old. If a child is not extremely happy and motivated to go to school, his mother will not force him.

The first step to having a wealthier society is to have an educated population. It starts by getting a lot of children to school. They are doing it well.

Charcoal

I spot Nirina and Aina in the woods above Fianarantsoa. Communication is not easy. I ask if I can take a picture, they smile and give me a fist bump. Here it is difficult for people to shake hands to introduce themselves. The few times I did I received weak shakes and confused faces. One exchanges a fist instead. Then you bang your fist on your chest, looking straight into the eyes of the person in front of you, as if to say that your greeting comes from your heart. Or it reaches your heart. It is a very respectful way of greeting.

Anyway, Nirina and Aina wake up early in the morning, burn small areas of forest above Fianarantsoa and make charcoal from it, which they sell in town (we had already talked about it here). Near them there is a tiny hut, made out of wood and banana leaves. It is smaller than the €30 decathlon tent. They tell me "matory" which means sleep. But when I ask "trano?" (home?) they tell me no. I don't understand: maybe they only sleep there some days, but they live in the city? I don't know. They certainly have an exhausting life.

Not everyone is happy to exchange a few words. Burning trees is illegal, and the police can issue big fines. These guys were doing the same job as Nirina and Aina, but as soon as they saw me taking a picture they started cursing at me. I run away.

Every day you can notice smoke coming from a wood. Every day trees are burned. Why?

There is simply no alternative. Food has to be cooked. If you don't cook properly, risks are many. Gas is extremely expensive and charcoal, if you make your own, is free.

Water

The national drink of Madagascar is ranovola, meaning water (rano) money (vola). It is a hot drink, which is made from rice. Meaning: rice is cooked without being drained. The water needed for the amount of rice is "calculated" beforehand.

While eating, some water is added to the half-empty pot, and it gets boiled. Then they drink this starch-rich water, mixed with the burnt rice left stuck in the bottom of the pot. Why?

Around 50% of malagasy population has an available water source. In urban areas, up to 80%.

How does it work?

You go to the fountain with these yellow 10-liter tanks. 10 liters of water cost 100 ariary (0.02€-0.03€). The real cost, however, is the time, the time it takes to fill them and mostly the time it takes to transport them.

Is this water drinkable? No.

That's why ranovola is so popular: you clean the pot from the rice that remains crusted, boiling the water which you can then drink. Two birds with one stone.

See you soon